La Basilique Papale de Sainte Marie Majeure domine la cité de Rome depuis seize siècles : temple marial par excellence et berceau de la civilisation artistique. Située au sommet de la colline de l'Esquilin, elle est l'une des quatre Basiliques Papales de Rome. Selon la tradition, la Vierge Marie aurait indiqué et inspiré la construction de sa résidence sur la colline de l'Esquilin. Apparaissant en rêve au patricien Jean et au pape Libère, elle demanda qu'une église soit construite en son honneur, à un endroit qu'elle indiquerait miraculeusement. Le 5 août de chaque année, le miracle de la chute de la neige fait l'objet d'une célébration solennelle. Pendant la liturgie, une cascade de pétales blancs descend du plafond, créant une union presque idéale entre l'assemblée et la Mère de Dieu.
La Basilique abrite l'icône mariale la plus importante de l’occident chrétien, la Salus Populi Romani. La tradition attribue l'image à Saint Luc, Évangéliste et patron des peintres. Le Pape François place ses voyages apostoliques sous la protection de la Salus, qu'il visite habituellement avant son départ et après son retour.
La relique du Saint-Berceau, la crèche dans laquelle l'enfant Jésus a été déposé, rappelle l'importance de Sainte-Marie-Majeure en tant que "Bethléem de l'Occident". La Messe y a été célébrée pour la première fois la veille de Noël et, pendant des siècles, les Pontifes se sont rendus à la Basilique en conservant cette coutume.
Parmi les reliques les plus importantes, la Basilique abrite les restes de Saint Matthias et de Saint Jérôme.
Sept Papes sont enterrés dans la Basilique.
Les nombreux trésors qu'elle renferme font de Sainte-Marie-Majeure un lieu où l'art et la spiritualité se fondent en une union parfaite, offrant aux visiteurs ces émotions uniques typiques des grandes œuvres de l'homme inspirées par Dieu.