Loggia, Salle des Papes et Escalier du Bernin

L'imposante façade, conçue par l'architecte Ferdinando Fuga comme un manteau pour la Basilique Mariale, crée une véritable scène d'où l'on peut admirer l'ensemble de la place et les mosaïques de Filippo Rusuti (vers 1300). Elles racontent l’histoire de la fondation de la Basilique : dans la nuit du 5 août 358, la Vierge Marie apparut en rêve au patricien romain Jean et à son épouse. La Vierge leur promit qu'elle exaucerait leur désir d'enfant par un miracle. Le couple alla voir le pape Libérius, qui lui révéla qu'il avait fait le même rêve. En prenant congé, le couple trouve une partie enneigée de la colline de l'Esquilin. Le pape traça avec la crosse le périmètre sur lequel le couple construirait l'église. Bien que l'apparence originelle de l'église libérienne reste inconnue, la consécration de la basilique actuelle, érigée par le pape Sixte III après le concile d'Éphèse en 431, a eu lieu le jour même de la commémoration du miracle, le 5 août. En souvenir de cet événement miraculeux, des célébrations solennelles ont lieu chaque année, au cours desquelles une pluie de pétales blancs tombe du plafond au-dessus du maître-autel.

La Salle des Papes est la pièce la plus représentative du vaste projet architectural commandé par le pape Paul V (1605-1621). Le Lombard Flaminio Ponzio a construit un grand bâtiment de cinq étages pour les Chanoines de la Basilique. La salle constitue une sorte de Panthéon des personnalités illustres qui y sont liées : Les Cardinaux, l'Archiprêtre Saint Charles Borromée, les Papes et la famille royale d'Espagne, très dévote à la Basilique, le Roi d'Espagne étant Proto-chanoine du Chapitre. L'élégant escalier en colimaçon, dit "de Gian Lorenzo Bernini", est en travertin et relie les cinq niveaux du bâtiment à la Nouvelle Sacristie. Sa forme, sans colonnes, rappelle une coquille stylisée et ses lignes suivent une direction ascendante. Elle symbolise le voyage de l'homme de la terre au ciel, de l'obscurité à la lumière.