Seit 16 Jahrhunderten dominiert di Päpstliche Basilika von Santa Maria Maggiore das Stadtbild Roms: sie ist nicht nur die Marienkirche par excellence, sondern auch eine Wiege der Kunst. Sie erhebt sich auf dem Gipfel des Esquilin und ist eine der vier Papstbasiliken der Ewigen Stadt. Die Überlieferung besagt, dass die Jungfrau Maria den Bau ihrer Kirche auf dem Esquilinhügel angeregt hat. Sie erschien dem Patrizier Johannes und Papst Liberius im Traum und bat um den Bau einer Kirche zu ihren Ehren an einem Ort, den sie auf wundersame Weise zu erkennen geben würde. Seither wird das Schneewunder am 5. August in einer feierlichen Zeremonie „nachgespielt“: Während der Liturgie regnet es weiße Blütenblätter von der Decke herab, was eine fast schon ideale Einheit zwischen den versammelten Gläubigen und der Muttergottes entstehen lässt.
In der Basilika befindet sich die bedeutendste Marienikone Roms, die Salus Populi Romani. Die Tradition schreibt das Bild dem Evangelisten Lukas zu, Schutzpatron der Maler. Papst Franziskus stellt seine Apostolischen Reisen immer unter den Schutz der Salus, der er gewöhnlich vor und nach seinen Reisen einen Besuch abstattet.
Die Reliquie der Heiligen Wiege, der Krippe, in die das Jesuskind gelegt wurde, erinnert an die Bedeutung von Santa Maria Maggiore als „Bethlehem des Westens“. Hier war es, wo am Heiligen Abend zum ersten Mal eine Messe gefeiert wurde – und über Jahrhunderte hinweg kamen die Päpste in diese Basilika, um diesen Brauch aufrechtzuerhalten.
Zu den wichtigsten Schätzen der Basilika gehören die Reliquien der Heiligen Matthias und Hieronymus.
Sieben Päpste sind in dieser Basilika beigesetzt.
Die zahlreichen Schätze, die sie beherbergt, machen Santa Maria Maggiore zu einem Ort, an dem Kunst und Spiritualität eine perfekte Verbindung eingehen und den Besucher jene einzigartigen Emotionen erleben lassen, die nur große Werke auslösen, die von Menschenhand geschaffen, aber von Gott inspiriert sind.