Externo
La Basílica se presenta como un conjunto arquitectónico bien definido y compacto. En la fachada principal, creada con motivo del Año Santo de 1750 por el arquitecto florentino Ferdinando Fuga, destaca la Logia de las Bendiciones, caracterizada por un esbelto motivo de arco triunfal. Enmarca los mosaicos de Filippo Rusuti (c. 1300) que representan a Cristo entronizado y flanqueado por santos, así como el Milagro de la Nieve.
Con una altura de 75 metros, el campanario de ladrillo es el más alto de Roma y, dada la ubicación montañosa de la Basílica, el punto más alto de la ciudad.
En el lado norte de la Basílica se construyó la Capilla Sixtina entre 1585 y 1587; junto con la Capilla Paulina, construida dos décadas después, determina el aspecto exterior de Santa María la Mayor. La parte trasera, que da al centro histórico, fue enriquecida por Carlo Rainaldi en 1673 con una escalera monumental.