Esterni

La Basilica si presenta come un complesso architettonico ben delineato e compatto. Sulla facciata principale, realizzata in occasione dell’Anno Santo 1750 dall’architetto fiorentino Ferdinando Fuga, si impone la Loggia delle Benedizioni, caratterizzata da uno slanciato motivo ad arco di trionfo. Essa incornicia i mosaici di Filippo Rusuti (c. 1300) che mostrano Cristo in trono affiancato da Santi, nonché il Miracolo della Neve.

Con la sua altezza di 75 metri, il campanile in laterizio è il più alto di Roma e – vista l’ubicazione collinare della Basilica – il punto più alto della città.

Sul lato nord della Basilica tra il 1585 e il 1587 venne costruita la Cappella Sistina; insieme alla Cappella Paolina, realizzata due decenni più tardi, essa determina l’aspetto esterno di Santa Maria Maggiore. Il retro, rivolto verso il centro storico, nel 1673 fu arricchito da Carlo Rainaldi tramite una monumentale scalinata.