La fachada de la Basílica Papal de Santa María la Mayor consta de un pórtico sobre el que se sitúa la Galería de las Bendiciones. Se construyó en el marco de una ingente campaña de restauración y renovación de todo el santuario, encargada por el papa Benedicto XIV al arquitecto florentino Ferdinando Fuga, con vistas al Año Santo de 1750.
La Galería se abre a la plaza de delante mediante una estructura con forma de arco triunfal, como si fuera un manto para la basílica mariana. El nuevo marco para el antiguo mosaico une las Canónicas construidas a instancias de Pablo V (lado derecho, 1605-1607) y de Clemente XII (lado izquierdo, 1721; complementado de Benedicto XIV, 1743) y ofrece un sugestivo escenario para la bendición papal.
Los cuatro ángeles de mármol blanco son obra de Pietro Bracci (1700-1773), uno de los escultores más influyentes de la Roma del siglo XVIII; de hecho, es el autor del Océano, la escultura central de la Fontana de Trevi. Junto con un grupo de amorcillos modelados y fundidos en bronce, con corona, palma y cruz, los monumentales ángeles originalmente coronaban el baldaquino del Altar mayor, ideado por el mismo Ferdinado Fuga. En 1932 fueron retirados y colocados en la Galería de las Bendiciones.
En la plaza frente a la Basílica se alza la Columna mariana, conocida como “de la Paz”, un monolito estriado de mármol proconnesio con capitel corintio, procedente de la Basílica de Majencio en el Foro Romano. Coronada por una escultura de bronce de la Inmaculada (Guillaume Berthelot, 1614), la elegante obra fue concebida por Pablo V como monumento a la paz y sirvió de modelo para muchas columnas marianas de Europa (Múnich, Viena, Praga, Columna de la Inmaculada de la Plaza de España de Roma).
La Columna mariana dialoga con el obelisco de la Basílica de San Juan de Letrán (al otro lado de la Via Merulana, antigua Via Gregoriana), reafirmando la importancia de los dos santuarios para papas y peregrinos a lo largo de los siglos.
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Foto 1: Vista de conjunto de la Galería
Foto 2: Papa León XIV saluda y bendice a los fieles reunidos en la plaza con ocasión de la visita a la Basílica Papal de Santa María la Mayor (25 de mayo de 2025)
Foto 3: Giacomo Fontana, Vista de conjunto del baldaquino rematado por los cuatro ángeles de Pietro Bracci, 1833
