Fasada Papieskiej Bazyliki Santa Maria Maggiore składa się z portyku oraz znajdującej się nad nim Loży Błogosławieństw. Została ona wzniesiona w ramach imponującej kampanii restauracyjnej i renowacyjnej całego sanktuarium, zleconej przez papieża Benedykta XIV florenckiemu architektowi Ferdinando Fudze z okazji Roku Świętego 1750.
Loża otwiera się na plac przed bazyliką w formie motywu łuku triumfalnego, niczym płaszcz otulający bazylikę maryjną. Nowa oprawa starożytnej mozaiki łączy Kanonie zbudowane z inicjatywy Pawła V (prawa strona, 1605–1607) i Klemensa XII (lewa strona, 1721; ukończona przez Benedykta XIV, 1743), oferując sugestywną scenę dla papieskiego błogosławieństwa.
Cztery anioły z białego marmuru to dzieło Pietro Bracciego, jednego z najbardziej wpływowych rzeźbiarzy XVIII-wiecznego Rzymu — to on stworzył m.in. postać Oceanu, centralną rzeźbę Fontanny di Trevi. Wraz z grupą aniołków odlanych z brązu i trzymających koronę, palmę i krzyż, monumentalne anioły pierwotnie wieńczyły baldachim głównego ołtarza, zaprojektowany również przez Ferdinanda Fugę. W 1932 roku zostały usunięte i przeniesione na Lożę Błogosławieństw.
Na placu przed Bazyliką wznosi się kolumna maryjna, zwana Kolumną Pokoju — monolit z marmuru prokonneńskiego z korynckim kapitelem, pochodzący z Bazyliki Maksencjusza na Forum Romanum. Zwieńczona brązową figurą Niepokalanej Dziewicy autorstwa Guillaume’a Berthelota (1614), elegancka kolumna została pomyślana przez Pawła V jako pomnik pokoju i stała się wzorem dla wielu kolumn maryjnych w Europie (m.in. w Monachium, Wiedniu, Pradze, a także Kolumny Niepokalanego Poczęcia na Placu Hiszpańskim w Rzymie).
Kolumna maryjna prowadzi wizualny dialog z obeliskiem przed Bazyliką św. Jana na Lateranie (po drugiej stronie Via Merulana, dawniej Via Gregoriana), podkreślając znaczenie tych dwóch sanktuariów dla papieży i pielgrzymów na przestrzeni wieków.
______________________________________________________
Zdjęcie 1: Widok ogólny Loży
Zdjęcie 2: Papież Leon XIV pozdrawia i błogosławi wiernych zgromadzonych na placu z okazji objęcia w posiadanie Papieskiej Bazyliki Santa Maria Maggiore (25 maja 2025)
Zdjęcie 3: Giacomo Fontana, Widok ogólny baldachimu zwieńczonego czterema aniołami Pietro Bracciego, 1833
________________________________________________________
