A fachada da Basílica Papal de Santa Maria Maior é composta por um pórtico e, por cima deste, pelo Balcão das Bênçãos. Foi construída no âmbito de uma impressionante campanha de restauro e remodelação de todo o santuário, confiada pelo Papa Bento XIV ao arquiteto florentino Ferdinando Fuga (1699-1782), tendo em vista o Ano Santo de 1750.
O Balcão abre-se para a praça em frente através de um arco triunfal, como se fosse um manto para a basílica mariana. A nova moldura do antigo mosaico liga as casas Canónicas construídas a mando de Paulo V (lado direito, 1605/07) e Clemente XII (lado esquerdo, 1721; finalizado de Bento XIV 1743) e oferece um palco evocativo para a Bênção Papal.
Os quatro anjos de mármore branco são obra de Pietro Bracci, um dos escultores mais influentes da Roma do século XVIII que é, aliás, o autor do Oceano, a escultura central da Fontana di Trevi. Juntamente com um grupo de putti modelados e fundidos em bronze, com coroa, palma e cruz, os anjos monumentais encimavam originalmente o dossel do Altar-Mor, desenhado pelo próprio Ferdinando Fuga. Em 1932, foram removidos e recolocados no Balcão das Bênçãos.
Na praça em frente à Basílica, ergue-se a Coluna Mariana, denominada Coluna da Paz, um monólito canelado em mármore proconésio com capitel coríntio, originário da Basílica de Maxêncio, no Fórum Romano. Coroada por uma escultura em bronze da Imaculada Conceição (Guillaume Berthelot, 1614), a elegante obra foi concebida por Paulo V como um monumento à paz e serviu de modelo a muitas colunas marianas na Europa (Munique, Viena, Praga, a Coluna da Imaculada Conceição na Piazza di Spagna, em Roma).
A Coluna Mariana dialoga com o obelisco da Basílica de São João de Latrão (do outro lado da Via Merulana, antiga Via Gregoriana), reiterando a importância dos dois santuários para papas e peregrinos ao longo dos séculos.
_______________________
Foto 1: Foto 1: Vista geral da Lógia
Foto 2: Papa Leão XIV a saudar e a abençoar os fiéis reunidos na praça por ocasião da Tomada de Posse da Basílica Papal de Santa Maria Maior (25 de maio de 2025)
Foto 3: Giacomo Fontana, Vista geral do dossel encimado pelos quatro anjos de Pietro Bracci, 1833
_____________
