Exterior

A Basílica apresenta-se como um conjunto arquitetônico bem definido e compacto. A fachada principal, construída para o Ano Santo de 1750 pelo arquiteto florentino Ferdinando Fuga, é dominada pela Loggia das Bênçãos, caracterizada por um esguio motivo em arco triunfal. A Loggia emoldura os mosaicos de Filippo Rusuti (c. 1300) que mostram Cristo entronizado ladeado por Santos, bem como o Milagre da Neve.

Com 75 metros de altura, o campanário de tijolos é o mais alto de Roma e - dada a localização da Basílica no alto da colina- o ponto mais alto da cidade.

No lado norte da Basílica, foi construída entre 1585 e 1587a Capela Sistina; juntamente com a Capela Paulina, realizada duas décadas mais tarde, essa determina a aparência externa de Santa Maria Maior. A parte de trás da Basílica, dirigida para o centro da cidade, foi enriquecida em 1673 por Carlo Rainaldi com uma monumental escadaria.