Papa Niccolò IV incaricò Arnolfo di Cambio, uno dei più influenti architetti e scultori del medioevo italiano, di creare un presepe in marmo (1291) per l’oratorio del presepe. Il gruppo scultoreo, realizzato in marmo di Carrara, costituisce il primo presepe conosciuto dalla storia dell’arte.
San Giuseppe, il bue e l’asino affiancano uno dei Magi in ginocchio e altri due in piedi, scolpiti in un solo blocco nell’atto di avvicinarsi alla Madonna con Bambino, opera della seconda metà del Cinquecento.
Il gruppo marmoreo, inizialmente collocato accanto ai legni della mangiatoia, rievoca la profonda spiritualità di San Francesco d’Assisi che nel 1223 rappresentò a Greccio il presepe vivente.
